F. Achouri La plus prestigieuse médaille américaine à un aumônier militaire de la Guerre de Corée
Au moment où la tension est à son comble avec la Corée du Nord, le président américain Barack Obama a remis jeudi 11 avril à titre posthume la Médaille d’honneur, la plus haute récompense militaire des États-Unis, à un aumônier catholique de l’armée mort en captivité pendant la guerre de Corée (1950-1953).
Dans son discours, Barack Obama n’a pas fait directement allusion à la crise actuelle avec la Corée du Nord en raison de ses programmes nucléaire et balistique, se contentant de saluer l’héroïsme du P. Emil Kapaun, capturé par les forces communistes chinoises fin 1950 lors de cette guerre dont la péninsule coréenne est sortie divisée.
Né le 20 avril 1916 dans une ferme de Pilsen, au Kansas (centre des États-Unis) où ses parents d’origine tchèque avaient immigré, Emil Joseph Kapaun avait été ordonné prêtre en juin 1940 et avait rejoint l’armée en juillet 1944 et avait suivi son unité, la 35e Brigade de Fort Bliss, en décembre 1949 en Corée du nord.
Le P. Kapaun a aidé les prisonniers à rester dans l’espérance
C’est là, près d’Unsan, qu’il est capturé lors de la première bataille contre l’armée chinoise à la fin de 1950, préférant rester auprès de ses camarades blessés. Selon les survivants du camp de prisonniers, qui n’ont pas ménagé leurs efforts pour faire connaître les actes de bravoure de leur aumônier, le P. Kapaun a sauvé la vie de centaines de soldats, faisant bouillir de l’eau pour prévenir les épidémies de dysenterie, prélevant des aliments de ses propres rations pour les partager, prenant soin des malades, creusant des latrines, servant de médiateur lors des disputes, remontant le moral des prisonniers…
Par-dessus tout, le P. Kapaun les a aidés à rester dans l’espérance alors que l’avenir leur apparaissait sans espoir, n’hésitant pas à poursuivre son ministère pastoral en célébrant baptêmes, Eucharistie, confessions, confirmations et funérailles catholiques. Il était mort le 23 mai 1951 à Pyoktong et sa dépouille avait été enterrée dans une fosse commune, sur le territoire actuel de la Corée du Nord.
« Berger en bottes de combat »
« Le P. Kapaun a été qualifié de “berger en bottes de combat”. Ses camarades soldats ont ressenti sa grâce et sa pitié, et l’ont qualifié de saint, de bénédiction de Dieu », a expliqué le président américain en remettant la médaille à Ray Kapaun, le neveu du prêtre, en présence de plusieurs anciens combattants présents jeudi à la Maison-Blanche.
La Médaille d’honneur est la plus haute récompense militaire accordée par les États-Unis. Elle distingue, depuis 1863, un « acte d’héroïsme au-delà du devoir » tel que son non-accomplissement n’aurait pu être reproché à l’intéressé. En raison de ces critères très exigeants, elle le plus souvent décernée à titre posthume.
De son côté l’Église catholique a reconnu le P. Kapaun « serviteur de Dieu » en 1993, après l’ouverture d’un procès en béatification dans le diocèse de Wichita (Kansas) où deux miracles attribués à l’intercession du P. Kapaun seraient à l’étude.
Source : La Croix
